1. 1. 現在のあなたの活動について教えてください

― 牛の畜産農家である岡山さんの仕事の内容について教えていただけますか。

一言で「牛の畜産農家」といっても実は役割が分かれていて、僕はその中の繁殖農家と呼ばれる仕事をしています。お母さん牛を買って子どもを産んでもらって大体9ヶ月前後まで育て、肥育農家さんに売って引き継ぐのが僕たちの役割です。そして次に肥育農家さんがその牛を生後30ヶ月くらいまで育てて出荷し、食肉市場で枝肉にしてもらうというのが一連の流れです。
ちなみに、皆さんは岐阜の牛というと真っ先に飛騨牛が浮かぶかと思いますが、ざっくりいうと一番長く飼育された場所が岐阜県内だとその牛は飛騨牛になります。だから僕が育てた牛を県内の肥育農家さんが引き継いで育てると飛騨牛となり、滋賀県に出すと近江牛になったりするんですね。
それで僕自身の仕事の内容はというと、とにかく牛の世話に徹するものです。毎朝牛舎に来て子牛にミルクをあげ、草や配合飼料も朝夕2回あげて、牛の寝床敷料の掃除を行う。ただ、イレギュラーなことも結構多いんです。牛が逃げたり、怪我や病気をすることもあって。ちょっと調子が悪そうだなと思って獣医さんに診ていただくこともしばしば。あと経営していく上では種付けも大切な仕事ですね。牛にとって適切なタイミングを見極めて行うことが大きなポイント。僕は1人で牛舎の経営を行っているので集約的なシステムがなく、非効率な方法でやっている農家だと思います。

― どういったことがきっかけで畜産農家になろうと志したのですか。

もともと小さい頃から動物が好きで、岐阜大学で動物、特に動物栄養学を学んだのですが、紆余曲折あって大学卒業後は専門性のない事務仕事などを経験しました。ただやっぱり大学時代に毎日ヤギや羊の世話をしていたこともあって、動物と向き合う居心地の良さをずっと感じていたので畜産の現場で仕事をしたいと思うようになったんです。

― お1人で数十頭の牛を飼育しながら経営されていて、とても大変なお仕事かと思います。

休みはないですね（笑）。毎日車で数十分かけて網代の牛舎まで来ています。でも僕は土日にもあれこれ仕事のことを考えてしまうタイプなので、以前違う職で勤務していた時代は休みのほうが辛かったんです。今はもう牛を毎日育てることが生活の一部になっていて、今日はこれをやりたいから早めに行こうとか、あえて遅い時間からこれをやろうとか、融通を利かせながら自分の生活リズムと密接にリンクできていると感じています。たまに家族が牛舎を見に来たりもしますね。
あとは牛って人や他の動物にはない独特のリズムがあって、ぼーっと見ていてもなんとなく落ち着くんです。もちろんこちらを警戒すると暴れることもあるんですが、安心すると静かに穏やかに餌を食んだり寝そべったり…見ているとこっちもゆっくりできる特有の空気感がありますね。