明治15年（1882）4月6日、自由党総理・板垣退助は全国遊説で岐阜に立ち寄り、現在の岐阜公園内で演説した帰り際、暴漢に刺される事件が起きた。命に別状はなかったが、この事件から「板垣死すとも自由は死せず」という有名な言葉が生まれた。その後、有志により大正7年（1918）に銅像が建てられた。なお、第二次世界大戦中の金属回収により一度撤去され、現在の銅像は昭和25年（1950）に再建された2代目。